Maryland'deki Naval Air Station Patuxent River üssünde gerçekleştirilen uçuşta iki test mühimmatı taşıyan uçak, herhangi bir mühimmatı bırakmadan veya gerçek atış gerçekleştirmeden üsse döndü.
Test, uçak gemilerinde görev yapan savaş uçaklarının kullanabileceği uzun menzilli bir silah geliştirilmesi açısından programın önemli aşamalarından biri olarak değerlendirildi. Blackbeard'ın sonraki uçuş testleriyle birlikte Erken Operasyonel Kabiliyet (EOC) seviyesine ilerlemesi hedefleniyor.
Blackbeard yüksek hız ve düşük maliyet hedefliyor
Blackbeard, uçak gemilerinden hareket eden taarruz uçaklarına yüksek hızlı ve manevra kabiliyeti yüksek bir silah kazandırmak amacıyla geliştiriliyor.
Sistem, yoğun anti-erişim/alan engelleme (A2/AD) ortamlarında savunmaları aşabilecek bir uzun menzilli taarruz kabiliyeti sağlamak üzere tasarlanırken, düşük maliyetli üretim yaklaşımıyla daha yüksek miktarlarda tedarik edilmesi hedefleniyor.
ABD Donanması Havacılık Portföy Edinim Yöneticisi ve Deniz Hava Sistemleri Komutanı Koramiral John “Doc” Dougherty IV, testin EOC'ye ilerleme açısından önemli olduğunu belirterek:
Blackbeard'ın bu uçuşu, EOC'ye ilerlerken bir başka önemli kilometre taşı. Bu sistem, bölgesel caydırıcılık için kritik bir kabiliyet yolu sağlıyor.
Üretim kapasitesi de programın parçası
Blackbeard'ın geliştirilmesinde Future Capability Development and Integration Aviation Rapid Capabilities Cell, Deniz Hava Harp Merkezleri ve Deniz Kuvvetleri Rapid Capabilities Office görev alıyor.
Program, Small Business Innovation Research (SBIR) girişimlerinden ve özel girişim sermayesinden yararlanarak geliştirme aşamasındaki risklerin azaltılmasını ve geleneksel savunma şirketleri dışındaki firmaların teknolojilerini daha hızlı şekilde tedarik aşamasına taşımasını hedefliyor.
Castelion, üretim altyapısını da yüksek adetli ve hızlandırılmış üretime uygun hale getirmeye odaklanıyor.
Super Hornet ile gerçek atış öncesi testler sürüyor
Blackbeard kapsamında Patuxent River'da gerçekleştirilecek geliştirme uçuşlarının devam etmesi planlanıyor. Bu testlerin, füzenin ilerleyen aşamalardaki canlı atış faaliyetlerine ve EOC seviyesine ulaşmasını desteklemesi bekleniyor.
ABD Donanması, programı daha düşük maliyetli ve hızlı şekilde çok sayıda konuşlandırılabilecek silahlar geliştirmeyi amaçlayan Hedge Strategy kapsamında değerlendiriyor.