“Six in the Bay” (SITB) olarak adlandırılan modernizasyon kapsamında geliştirme çalışmalarının Eylül 2030’a kadar tamamlanması hedefleniyor.
ABD Savunma Bakanlığının FY2027 F-35 Modernize Edilmiş Seçilmiş Tedarik Raporu’nda yer alan programa göre, söz konusu değişiklik F-35’in dahili füze kapasitesini yüzde 50 artıracak. Böylece uçak, düşük görünürlük özelliğini koruyarak daha fazla füze taşıyabilecek.
F-35 aynı anda 6 füze taşıyabilecek
F-35’in mevcut dahili silah bölmesi konfigürasyonunda 4 hava-hava füzesinin taşınabildiği belirtiliyor. SITB programıyla bu kapasitenin 6 füzeye çıkarılması hedefleniyor.
Dahili taşıma kapasitesindeki artışın, F-35’in harici silah istasyonlarını kullanmadan daha fazla mühimmatla görev yapmasına imkan sağlaması amaçlanıyor. Bu durum özellikle düşük görünürlüğün korunmasının önemli olduğu yüksek tehditli hava muharebe ortamlarında önem taşıyor.
Ancak ABD Savunma Bakanlığının raporu, 6 dahili füzenin hangi füze tipi olacağını açıklamıyor.
Hangi F-35 varyantına uygulanacağı belli değil
SITB programının F-35A, F-35B, F-35C veya birden fazla varyanta uygulanıp uygulanmayacağına ilişkin de henüz ayrıntı paylaşılmadı.
Raporda ayrıca dahili silah bölmesinde yapılacak mekanik değişiklikler, fırlatma sistemi veya yeni füze yerleşimi hakkında teknik bilgi bulunmuyor.
Bu nedenle 6 dahili füzenin AIM-120D olacağı yönündeki değerlendirmeler şu aşamada doğrulanmış değil.
F-35’in hava-hava muharebe kabiliyeti de geliştirilecek
SITB programı, F-35’in daha geniş kapsamlı Block 4 modernizasyon çalışmalarının bir parçası olarak yürütülüyor.
Aynı dönemde AIM-120D için iki yönlü veri bağı geliştirilmesi, Multifunction Advanced Data Link'in dinamik ağ yapısına geçirilmesi ve Link 16 kabiliyetlerinin geliştirilmesi gibi çalışmalar da planlanıyor.
AIM-120D veri bağı geliştirmesinin Eylül 2030 döneminde tamamlanması hedeflenirken, bu program ile SITB arasında doğrudan teknik bir bağlantı kurulduğuna ilişkin açıklama bulunmuyor.
Block 4 ile F-35’in angajman zinciri güçlendirilecek
Block 4 modernizasyonu kapsamında F-35 için 55 kritik kabiliyetin geliştirilmesi planlanıyor. Bu çalışmalar arasında hava üstünlüğü ve düşman hava savunmasının bastırılmasına yönelik angajman zinciri geliştirmeleri ile yeni nesil silahların entegrasyonu bulunuyor.
F-35’lerin birbirleriyle paylaştığı kızılötesi veriler üzerinden pasif hedef tespiti ve takibini geliştirmeyi amaçlayan Multi-Ship Infrared Search and Track kabiliyeti de aynı modernizasyon yol haritasında yer alıyor.
Technology Refresh 3 altyapısı ise Block 4 kabiliyetleri için gerekli işlem gücü ve bellek kapasitesini sağlıyor.
Altı dahili füze F-35’in görev süresini artırabilir
SITB'nin hayata geçirilmesi halinde F-35, düşük görünürlük konfigürasyonunu korurken daha fazla hava-hava füzesi taşıyabilecek.
Bu kapasite artışının, özellikle yüksek yoğunluklu hava muharebelerinde uçağın yeniden silahlanma ihtiyacı ortaya çıkmadan önce daha fazla angajman gerçekleştirmesine imkan sağlaması hedefleniyor.
ABD Savunma Bakanlığı, SITB için Eylül 2030 takvimini ortaya koyarken programın teknik olgunluğu ve Block 4 kapsamındaki geliştirmelerin karmaşıklığının gecikme riski oluşturabileceğini belirtiyor.