Binlerce Amerikalı ve Filipinli asker, Çin'in sert eleştirilerine neden olan geniş çaplı bir tatbikatta, sahte bir ada işgali de dahil olmak üzere Asya takımadalarının savunmasını simüle eden ortak askeri tatbikatlar başlattı.
Her yıl düzenlenen ve 9 Mayıs'a kadar sürecek olan Balikatan (Tagalog dilinde “omuz omuza” anlamına geliyor) tatbikatına yaklaşık 9,000 ABD ve 5,000 Filipinli askeri personel katılıyor.
Katılımcı ülkeler
Avustralya kuvvetleri de tatbikata katılırken Japonya ve diğer ülkeler de gözlemci gönderdi.
ABD ve Filipinli askeri liderler bu yılki tatbikatı savaş gemileri, savaş uçakları ve ABD Deniz Kuvvetlerine ait bir gemisavar füze sistemi de dahil olmak üzere yüksek güçlü silahların yer aldığı “tam ölçekli bir savaş senaryosu” olarak tanımladılar.
ABD Deniz Piyadeleri Korgenerali James Glynn Manila'daki açılış töreninde yaptığı konuşmada “Birleşik gücümüz... yılmaz bir savaşçı ahlakına ve ruhuna sahip bir kuvvet için ölümcül bir dereceye sahiptir” dedi.
“Bunların hepsi tek bir amaca adanmıştır: Filipinler'in savunmasını sağlamak ve özgür ve açık bir Hint-Pasifik'i sürdürmek.”
Her ne kadar Çin'in adı açıkça zikredilmese de tatbikatlar, Pekin'in Güney Çin Denizi'nde Filipin sularıyla çakışan toprak iddiaları nedeniyle artan sürtüşmelerin ortasında gerçekleşti.
Çin uzun zamandır bölgedeki yabancı askeri tatbikatlara, özellikle de ABD'nin dahil olduğu tatbikatlara karşı çıkıyor.