2007'de Nokia'nın 900 milyon kullanıcısı vardı. Piyasa hakimiyeti o kadar büyük görünüyordu ki, Forbes şirket hakkında "Cep telefonu kralını kimse yakalayabilecek mi?" demişti. Aynı yıl, Apple iPhone'u piyasaya sürdü ve piyasayı ele geçirmeyi başardı.
Tedarik zinciri araştırmacısı Kevin O'Marah, 2007 yılının ortalarında, Apple'ın birdenbire dünyanın en iyi yönetilen kurumsal tedarik zincirlerinin yıllık sıralaması olan Supply Chain Top 25 listesinde 2. sıraya yükseldiğinde yaşadığı kafa karışıklığını çok net hatırladığını belirtilyor.
“Herkes şok oldu” diyor. “'Bu mantıklı değil. Korkunç bir üne sahipler.”
Tedarik zinciri sıralaması, önümüzdeki yedi yıl boyunca 1 numarayı ele geçiren Apple'ın en önemli kozu oldu.
Geçtiğimiz on beş yıl boyunca Apple, en iyi ürün tasarımcılarını ve üretim tasarım mühendislerini Çin'e göndererek onları tedarikçilerin tesisleri haline getirdi.
O'Marah, "Çin'in şu anda sahip olduğu tüm teknoloji yetkinliği, Çin'in Apple'a çizdiği teknoloji liderliğinin ürünü değil," diyor. "Oraya giren ve teknoloji yetkinliğini artıran Apple'ın ürünü."
Ancak bu olağanüstü başarı öyküsü aynı zamanda Apple'ın en büyük savunmasızlığını da yarattı: tek bir ülkeye, Başkan Xi Jinping yönetiminde giderek otoriterleşen ve batıdan uzaklaşan Çin'e bağımlılığı Apple için risk oluşturdu.
Foxconn olaylarında görüldüğü gibi ülkedeki siyasi ve ekonomik en ufak kriz Apple'ın tedarik süreçlerini aylarca uzattı.
Yine de son yıllarda, ABD ile Çin arasındaki rekabet keskin bir şekilde artarken, Apple Çin'e yatırım yapmaya ve ülke ile olan bağlarını daha da sağlamlaştırmaya devam etti.
Apple, Çin'e denizaşırı üretim yapan ilk bilgisayar şirketi olmaktan çok uzaktı. Cook, 1998'de dünya çapında operasyonlar yürütmesi için cezbedildiğinde, HP ve Compaq gibileri burada iyice yerleşmişti.
Ancak Apple, fırsatlardan benzersiz şekillerde yararlandı. Bileşenleri raftan seçmek yerine özel parçalar kullandı, bunların arkasındaki üretimi tasarladı ve bunların montajını benzeri görülmemiş bir ölçek ve esnekliğe sahip son derece karmaşık sistemler halinde düzenledi.
2007'nin tedarik zinciri sıralamasında, P&G, Toyota ve Walmart, Apple'ın en az iki katı sıralama puanına sahipti.
Cook bir keresinde envanteri "temelde kötü" olarak tanımlamış, elektroniği birkaç gün içinde bozulacak olan süt ürünlerine benzetmişti. Sonuçlar bunun sadece bir özlem olmadığını gösterdi. Apple, Nokia'dan 2,5 kat daha iyi envanter dönüşüne sahipti ve Coca-Cola'dan 12 kat daha iyiydi.
Aynı zamanda, rakipleri sadece tedarikçi teknik özellik tabloları verip "bunu yap" derken, Apple üretim ve tasarımı burada yaparak öne çıktı.
Apple ve Pekin arasındaki ilişki her ikisine de fayda sağladı.
Apple ve rakipleriyle çalışan üç kişiye göre, diğer akıllı telefon üreticileri ayak uydurmak için muazzam bir baskı altındaydılar, ancak bir taktikleri yoktu. Bu yüzden yardım için Çinli tedarikçilere başvurdular ve hızlı bir yanıt karşılığında fikri mülkiyeti devrettiler.