- Eski Broome Piskoposu Christopher Alan Saunders, iki genç Aborjin erkeğe yönelik 13 cinsel suçtan mahkum edildi.
- Saunders, 2008-2019 yılları arasında işlenen suçlamalar kapsamında bir rıza dışı cinsel ilişki ve çeşitli cinsel saldırı suçlarından hüküm giydi.
- Eski piskopos hakkındaki altı suçlamadan beraat ederken, kendisi tüm suçlamaları reddetti.
- Dava, Avustralya Katolik Kilisesi'ndeki geçmiş cinsel istismar vakaları ve kurumların bu iddialara yönelik tutumunu yeniden gündeme taşıdı.
Batı Avustralya Bölge Mahkemesi'nde görülen davada 76 yaşındaki Saunders, biri rıza dışı cinsel ilişki olmak üzere toplam 13 cinsel suçtan mahkum edildi.
Savcılık, Saunders'ın kiliseye ait mülklerde düzenlediği alkollü toplantılar aracılığıyla genç Aborjin erkeklerle yakınlık kurduğunu ve piskoposluk makamının sağladığı güç dengesizliğini istismar ettiğini belirtti.
"Brother B" adıyla da bilinen Saunders ise hakkındaki suçlamaları reddetti. Dava kapsamında yöneltilen altı ayrı suçlamadan beraat etti.
İddialar yıllar sonra yargıya taşındı
Saunders hakkındaki iddialar ilk kez 2018'de kamuoyuna yansıdı. Eski piskopos, 2020'de görevinden çekildi ve istifası 2021'de Papa Franciscus tarafından kabul edildi.
Mahkumiyet, Saunders'ı Avustralya'da cinsel istismar suçlarından hüküm giyen en üst düzey Katolik din adamlarından biri haline getirdi. Kararın ardından Saunders'ın hukuki sürecinin temyiz aşaması da önem taşıyor.
Avustralya’daki kilise soruşturmaları
Katolik Kilisesi'ndeki çocuk ve gençlere yönelik cinsel istismar vakaları, dünya genelinde özellikle 20. yüzyılın sonlarından itibaren kapsamlı soruşturmalara konu oldu. Avustralya'da da 2013-2017 yılları arasında faaliyet gösteren Kraliyet Komisyonu, kilise dahil çeşitli kurumların çocuk cinsel istismarı iddialarına nasıl karşılık verdiğini inceledi.
Komisyon, 1980-2015 döneminde Katolik Kilisesi'ne bağlı kurumlarda bulunan çocukların yüzde 7'sinden fazlasının istismara uğradığına ilişkin bulgular ortaya koydu. Bazı dini topluluklarda oranın çok daha yüksek olduğu belirlenirken, çok sayıda iddianın yeterince soruşturulmadığı veya kurumlar tarafından örtbas edildiği de raporlandı.
Avustralya'da Katolik Kilisesi'ndeki istismar tartışmalarının en bilinen isimlerinden Kardinal George Pell de 2018'de mahkum edilmiş, ancak Avustralya Yüksek Mahkemesi 2020'de kararı bozarak beraat kararı vermişti.