Yeni helikopterlerin gelecek on yılın ortasında teslim edilmeye başlanması, H-47 ailesinin ise en az 2060 yılına kadar hizmette kalması öngörülüyor.
Plan, Savunma Bakanı Luke Pollard'ın Milletvekili James MacClear'ın parlamentoda yönelttiği soru önergesine verdiği yanıtta doğrulandı. Bakanlık, ikinci parti alım kapsamında kaç helikopter tedarik edileceğine ise henüz karar vermedi.
İkinci Chinook siparişi gündemde
Planlanan alım, Birleşik Krallık'ın 2024 yılında verdiği 14 adet CH-47F Block II Extended Range siparişinin devamı niteliğinde olacak. RAF envanterinde H-47(ER) olarak adlandırılacak bu helikopterlerin teslimatlarının gelecek yıl başlaması bekleniyor.
2024 siparişindeki helikopterler, ağırlıklı olarak RAF envanterindeki en yaşlı Chinook platformlarının yerini almak üzere tedarik edildi. Ancak mevcut modernize HC.6A filosu ile yeni H-47(ER) helikopterlerinin gelecekteki ağır hava taşımacılığı ihtiyacını tek başına karşılamasının yeterli olmayacağı değerlendiriliyor.
RAF filosunda dönüşüm süreci
World Air Forces 2026 raporuna göre Birleşik Krallık, farklı konfigürasyonlarda toplam 56 Chinook helikopteri işletiyor.
Önümüzdeki yıllarda yaşlanan platformların emekliye ayrılması planlanırken, yeni siparişin bu kapasite kaybını telafi etmesi hedefleniyor. Üretim hattındaki yoğunluk nedeniyle Bakanlığın teslimat takvimini koruyabilmek için yeni sipariş konusunda kısa sürede karar vermesi gerektiği belirtiliyor.
Helikopter filosu yeniden şekilleniyor
Chinook programı, Birleşik Krallık'ın döner kanat filosunu yenilemeye yönelik daha geniş kapsamlı planların bir parçasını oluşturuyor.
Bu kapsamda Birleşik Krallık, New Medium Helicopter programı kapsamında mart ayında planlanan 44 adet helikopterden ilk etapta 23 adet AW149 çok maksatlı helikopter için sözleşme imzaladı. Bu platformların 2030-2033 yılları arasında RAF'a teslim edilmesi planlanıyor.
Öte yandan Kara Havacılık Komutanlığı'nın (Army Air Corps) envanterindeki AW159 Wildcat AH1 hafif helikopterlerinin de 2027 yılından itibaren hizmetten çıkarılmasına başlanması öngörülüyor.
Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı, planlanan ikinci Chinook alımıyla yaşlanan platformların yerini almayı ve Kraliyet Hava Kuvvetleri'nin ağır yük taşıma kabiliyetini gelecek onlarca yıl boyunca korumayı hedefliyor.