Tapınak ülkenin en önemli sembollerindendir. Öyle ki ülkenin bayrağının üzerinde de simgesi bulunmaktadır. Khmer krallığının başkenti olan Tapınak 1177’de düşmanlar tarafından talan edilince 7. Jayavarman tarafından restore edilmiş ve günümüzdeki haline ulaşmıştır.
Khmer Krallığı 14. yüzyılda başkenti başka yere taşıyınca terk edilen tapınak yıllar içinde bitkiler tarafından sarılmıştır. 1858 yılında doğa bilimci Henri Mouhot tarafından yeniden keşfedilen tapınağın bitkileri 20. Yüzyılda temizlenmiş ve tapınak koruma altına alınmıştır.
1992'de UNESCO Dünya Mirasları Listesi’ne eklenen tapınağın özelliklerine bakalım:
Tanrıların yaşadığı düşünülen Meru Dağı üzerinde yer alan tapınak Siem Reap şehrinin 5,5 km kuzeyinde bulunmaktadır. Dağ biçimli kubbeleri ve galerili (balkon) avlusu bulunmaktadır.
1.6 milyon m2’lik bir alanı kapsamayan tapınağın çevresinde bulunan kalın duvarlar neredeyse 3.6 km uzunluğuna denk gelmektedir.
3 galeriden oluşan tapınağın ana galerisi en yüksek kısımda bulunur. Bu üç galerinin Vişnu, Brahma ve Kral'a ithaf edildiği düşünülür.
Tapınağın birçok yerinde taştan heykeller, Hint mitolojisinden sahneler, figürler, yazıtlar ve kabartmalar bulunmaktadır. Khmer Mimarisi’nin önemli bir örneği olan yapı kendi adında bir mimari tarz bile oluşturmuştur.
Tapınağın restorasyonundan sorumlu Maurice Glaize, yapıdaki tüm unsurların muhteşem bir denge ve düzen içinde kullanıldığını ve güç, uyum ve tarzın çok başarılı bir biçimde harmanladığını söylemiştir.
Yapının boyutlarını ve yerleşiminin inceleyen tarihçi Eleanor Mannikka, 2. Suryavarman’ın döneminde gelen huzur ortamının yapıda temsil edildiğini söylemiştir. Günümüzde Ankor Wat düzenli olarak restore edilerek korunmaktadır.