Daha önceki testler silahın montajında yanlış hizalama olduğunu ortaya çıkarmış, bu da ateşlendiğinde uçakta zayıf isabet ve yapısal hasara yol açmıştı.
Pentagon'un Operasyonel Test ve Değerlendirme Direktörü'nün (DOT&E) Şubat 2024 raporu, uzun süredir devam eden bu sorunları doğruladı.
F-35A'nın dahili GAU-22/A silahı 180 mermi ile sınırlı bir kapasiteye sahip ve sadece üç saniye kesintisiz ateşleme sağlıyor.
Silahın etkinliği, özellikle pilotları yönlendiren kaska monte edilmiş ekranlardaki yazılım ve donanım tutarsızlıkları nedeniyle engellenmektedir.
Son güncellemelerin doğruluğu ve operasyonel güvenilirliği artırdığı bildiriliyor.
Pentagon yetkilileri performansı arttırmak için endüstri ortaklarıyla iş birliğinin devam ettiğini belirttiler.
DOT&E henüz bu iyileştirmeleri ek operasyonel testler yoluyla doğrulamadı ve sistemin güvenilirliği hakkındaki soruları çözümsüz bıraktı.
A-10'un GAU-8/A Avenger topu, daha büyük mühimmat kapasitesi (1.174 mermi) ve daha fazla ateş gücü ile yakın hava desteği (CAS) için yaygın olarak üstün kabul edilmektedir.
F-35A'nın topu, daha küçük kapasitesi ve daha hafif 25 mm'lik mermileriyle, A-10'un yetenekleriyle boy ölçüşemiyor.
ABD Hava Kuvvetleri, hassas güdümlü mühimmatların strafing uçuşlarına olan ihtiyacı azalttığını ve CAS görevleri için hava silahlarına olan bağımlılığı en aza indirdiğini savunuyor.
F-35A'nın silahı havadan havaya muharebe ve sınırlı CAS operasyonları için yedek bir silah olarak görülse de faydası tartışmalıdır.
Mühimmatın yüksek maliyeti (mermi başına yaklaşık 131 dolar) ve yüksek patlayıcılı mermiler gibi alternatif mühimmatların eksikliği konusundaki endişeler devam etmektedir.