İsrail’in ABD Büyükelçisi Yechiel Leiter, İsrail Hayom gazetesine verdiği röportajda, geliştirilen yeni yakıt tanklarının uçağın menzilini artırdığını ve buna rağmen düşük görünürlük özelliklerinin korunduğunu belirtti.
Leiter, yapılan değişikliklere ilişkin şu ifadeleri kullandı:
Uçağın menzilini artıran ancak görünmezlik özelliğinden ödün vermeyen yakıt tankları geliştirdik ve kanatlara dört adet füze entegre ettik.
Menzil artırma çalışmaları uzun süredir devam ediyor
İsrail’in F-35I filosu için menzil artırıcı yakıt tankları geliştirdiğine dair çalışmalar uzun süredir biliniyordu. Bu tür yakıt tanklarının, özellikle havada yakıt ikmali gerektirmeden uzun menzilli operasyonların icra edilmesine olanak sağlayabileceği değerlendiriliyor.
Genel olarak harici yakıt tanklarının kullanımı, uçağın radar görünürlüğünü artırma riski taşısa da İsrail’in geliştirdiği çözümün bu dezavantajı minimize edecek şekilde tasarlandığı ifade ediliyor.
Bu tür bir kabiliyet, özellikle uzun mesafeli hedeflere yönelik operasyonlarda operasyonel esneklik sağlayabilecek önemli bir unsur olarak görülüyor.
Kanat altı füze entegrasyonu ile ateş gücü artırıldı
Leiter’in açıklamasında dikkat çeken bir diğer unsur ise F-35I uçaklarına kanat altı füze entegrasyonu yapılması oldu. Bu konfigürasyon, literatürde genellikle “beast mode” olarak adlandırılıyor ve platformun taşıyabileceği mühimmat miktarını artırmayı hedefliyor.
İsrail Hava Kuvvetleri daha önce yaptığı açıklamada, Lockheed Martin ve ABD F-35 programı ile birlikte yürütülen çalışmalar sonucunda kanat altı füze taşıma kabiliyeti geliştirdiklerini belirtmişti. Haziran 2025’teki çatışmalar sırasında yayımlanan görüntülerde, İsrail’e ait F-35I uçaklarının kanat altına entegre edilmiş füzelerle görev yaptığı görülmüştü.
İsrail F-35 programına teknik katkı sağlıyor
İsrail’in F-35 programına operasyonel geri bildirim sağlayan en aktif kullanıcı ülkelerden biri olduğu da vurgulandı. Leiter, İsrailli pilotların platform üzerindeki deneyiminin önemli bir teknik katkı sağladığını belirterek şunları söyledi:
Pilotlarımızın F-35 üzerindeki uçuş saatleri, programın geliştirilmesinde yer alan diğer yabancı ülkelerin pilotlarının toplamından daha fazladır. Pilotlarımızdan gelen geri bildirimler Lockheed Martin’e ulaşıyor.
Leiter ayrıca Lockheed Martin yönetiminin, İsrail tarafından sağlanan operasyonel veri ve geliştirmelerin program açısından büyük değer taşıdığını ifade ettiğini aktardı.