Şirket kaynakları, Ukrayna tarafının ilgi gösterdiği fikir hakkında henüz somut müzakerelerin başlamadığını belirtti.
Yeni versiyon seçeneği, Ukrayna Devlet Başkanı Volodimir Zelenskiy’nin 19 Ekim’de Kiev’de Lockheed Martin heyetiyle gerçekleştirdiği görüşmenin ardından gündeme geldi. Görüşmede F-16’lara yönelik destek faaliyetleri ve pilot eğitimi ele alındı.
Şirket kaynakları, Ukrayna’nın pilotlarının muharebede kullanmayı öğrendiği, uygun maliyetli ve çok yönlü bir savaş uçağına ilgi duyduğunu aktardı. Lockheed Martin’in Ukrayna ile çok sayıda ortak proje yürütmeyi öngördüğü belirtildi.
Yeni radar ve Avrupa mühimmatlarının entegrasyonu değerlendiriliyor
İncelenen seçenekler arasında daha uzun menzile sahip bir F-16 versiyonunun aktif elektronik taramalı dizi (AESA) radarıyla donatılması bulunuyor. Bu radarla, Ukrayna’nın mevcut uçaklarına kıyasla alçaktan uçan İHA’ların ve seyir füzelerinin daha erken ve hızlı tespit edilmesi amaçlanıyor.
Lockheed Martin, Avrupa üretimi güdümlü bombalar ve seyir füzeleri dâhil çeşitli silahların F-16’ya daha kapsamlı entegrasyonunu da değerlendiriyor. Bu yaklaşımın, Ukrayna’nın mevcut F-16 mühimmat seçeneklerini genişletmesi öngörülüyor.
Ukrayna’nın Avrupalı NATO üyelerinden aldığı F-16’lar, yarı ömür modernizasyonundan geçirilmiş eski gövdelerden oluşuyor ve mekanik taramalı radar kullanıyor. Daha yeni Block 70 uçaklarındaki AESA radarları ise daha uzun mesafelerde daha fazla hedefin takibine ve yere yakın uçan küçük hedeflerin ayırt edilmesine imkân sağlıyor.
Zelenskiy F-16 programının devamını istedi
Zelenskiy, Lockheed Martin heyetiyle görüşmesinde F-16’ların Şahid tipi kamikaze İHA’lara karşı kullanımına dikkati çekerek şu açıklamada bulundu:
Özellikle zorlu bir kış öncesinde, Şahidlerle yapılan yoğun saldırılarda F-16’lar onları imha ediyor. Şahidleri imha etme oranımız çok iyi. Bu nedenle bu kabiliyete sahip olmaktan gurur duyuyoruz. Programın devam etmesini bekliyoruz.
İlk uçakların 2024’te ulaşmasının ardından F-16’lar, Ukrayna Hava Kuvvetleri’nin temel unsurlarından biri haline geldi. Uçaklar, Ukrayna Hava Kuvvetleri’nin tüm sortilerinin yaklaşık yüzde 80’ini gerçekleştiriyor.
Tek bir Ukrayna F-16 hava kanadının 1.000’den fazla Rus Şahid tipi İHA ve seyir füzesini düşürdüğü bildirildi. Birliğin komutan yardımcısı da ABD’de yaptığı açıklamada, en fazla ihtiyaç duydukları unsurların yeni Block 70 uçakları ve daha fazla füze olduğunu belirtmişti.
Ukrayna’da bakım ve onarım imkânları da görüşüldü
19 Ekim’deki görüşmede, Ukrayna’nın F-16 bakım ve onarımlarını kendi topraklarında yapabilmesine yönelik çalışmalar da ele alındı. Zelenskiy ayrıca Lockheed Martin’in Patriot hava savunma sistemi için ürettiği balistik füze önleyicilerinin teslimatının artırılmasını görüştü.
Ukrayna’nın diğer savaş uçağı planları arasında, haziranda İsveç’ten sipariş edilen ve teslimatları 2029’da başlayacak 16 adet Gripen E ile ayrı bir Gripen C/D bağışı bulunuyor.
Ukrayna’ya özel F-16 versiyonuna ilişkin fikrin müzakere aşamasına ilerleyebilmesi için Washington’ın onayı gerekecek.