Bu gelişme, projenin daha önce açıklanan takviminin artık geçerliliğini yitirdiğini ve sürecin ciddi bir gecikmeyle karşı karşıya olduğunu ortaya koyuyor.
Söz konusu açıklama, Muhafazakâr Parti Milletvekili Ben Obese-Jecty’nin Parlamento’ya sunduğu yazılı soru önergesine verilen yanıtla gün yüzüne çıktı. Savunma Bakanı Yardımcısı Maria Eagle, verdiği yanıtta şu ifadeleri kullandı:
“Meteor füzesinin F-35B platformuna entegrasyonu, ABD liderliğindeki Lightning II Ortak Program Ofisi tarafından yürütülmektedir. Mevcut tahminlere göre hizmete giriş tarihi 2030’lu yılların başı olarak öngörülmektedir.”
Bu açıklama, 2027 hedefinden resmen vazgeçildiğini ve önceki hükümetlerin “bu on yıl içinde” beklentilerinin artık geçerli olmadığını teyit etti. Benzer şekilde, SPEAR 3 füzesi için de hizmete giriş tarihi 2030’lara kaymış durumda.
İlk testler başarılıydı
Her ne kadar tam operasyonel entegrasyon gecikmiş olsa da bazı ilerlemeler kaydedildi. 28 Şubat 2025 tarihinde, ABD Deniz Piyadeleri’nin Maryland’deki Patuxent River Üssü’nde F-35B üzerine monte edilmiş bir adet “inert” (etkisiz) Meteor füzesi ile ilk test uçuşu gerçekleştirildi. Uçuş, füzenin aerodinamik davranışlarını ölçmek ve çevresel veri toplamak amacıyla düzenlendi.
RAF Hava Komodoru Al Roberts bu başarıyı şöyle değerlendirdi:
“Bu kilometre taşı, hükümetler ve sanayi kuruluşları arasındaki etkili iş birliğinin bir göstergesidir. Meteor’un Lightning II’ye entegrasyonu, Birleşik Krallık ve F-35 kullanıcı topluluğu için ciddi bir caydırıcılık avantajı yaratacaktır.”
Meteor neden önemli?
Meteor, ramjet motor teknolojisi sayesinde gelişmiş menzil ve geniş ‘kaçışsız bölge’ kabiliyeti sunan bir ötesi görüş menzilli (BVR) füzedir. Halihazırda Eurofighter Typhoon, Rafale ve Gripen platformlarında aktif olarak kullanılmaktadır. F-35B platformuna entegrasyon tamamlanana kadar, Birleşik Krallık Kraliyet Hava Kuvvetleri ve donanma unsurları uzun menzilli angajmanlar için AIM-120D AMRAAM sistemine bağımlı kalmaya devam edecek.
Gecikme neden?
Proje, ABD liderliğindeki Ortak Program Ofisi ve ana yüklenici Lockheed Martin tarafından yönetiliyor. Entegrasyon takvimi büyük ölçüde bu aktörlerin program içi önceliklendirme ve kaynak tahsisine bağlı olduğundan, sürecin ertelenmesi tek bir hükümete ya da ulusal karara bağlanamıyor.