23 Nisan 2026’da ABD Deniz Hava Sistemleri Komutanlığı tarafından verilen sözleşme kapsamında, F-35’in üç farklı varyantı için birer adet “uçuş bilimleri” test uçağı üretilecek:
- F-35A (Hava Kuvvetleri)
- F-35B (Kısa kalkış/dikey iniş – Deniz Piyadeleri)
- F-35C (Uçak gemisi konuşlu – Donanma)
Projede tasarım, üretim ve mühendislik faaliyetlerinin tamamı yer alırken, teslimatların Nisan 2031’e kadar tamamlanması planlanıyor.
Çok uluslu üretim süreci
Çalışmalar ABD, Birleşik Krallık ve Danimarka’daki toplam yedi farklı merkezde yürütülecek. En büyük payı yüzde 30 ile Texas/Fort Worth üstlenirken, California/El Segundo yüzde 25, İngiltere/Warton ise yüzde 20 oranında katkı sağlayacak.
Diğer üretim ve destek faaliyetleri Florida, New Hampshire, Maryland ve Danimarka’nın Grenaa kentinde gerçekleştirilecek.
Muharebe değil test platformu
Söz konusu uçaklar operasyonel görevler için değil, test ve doğrulama faaliyetleri için özel olarak üretilecek.
Bu platformlar;
- Aerodinamik performans
- Yapısal dayanım
- Uçuş zarfı limitleri
- Sistem entegrasyonu gibi kritik parametrelerin ölçülmesi ve doğrulanmasında kullanılacak.
Bu uçaklar, standart üretim uçaklarının gerçekleştiremeyeceği yüksek riskli ve yoğun veri toplama gerektiren test görevleri için tasarlanıyor.
Block 4 modernizasyonu için kritik rol
Yeni test uçaklarının en önemli rolünün, F-35 programının kapsamlı modernizasyon paketi olan Block 4 geliştirmelerine destek sağlamak olduğu belirtildi.
Block 4 yükseltmesi;
- Yeni silah entegrasyonları
- Gelişmiş sensör kabiliyetleri
- Elektronik harp sistemleri
- Pilot arayüz geliştirmeleri gibi geniş kapsamlı iyileştirmeleri içeriyor.
Bu kabiliyetlerin operasyonel kullanıma alınabilmesi için kapsamlı uçuş testlerinden geçmesi gerekiyor.
“Kapasite boşluğu” önlenmek isteniyor
F-35 programında kullanılan mevcut test uçaklarının uzun yıllardır yoğun şekilde görev yaptığı ve ömürlerinin sonuna yaklaştığı ifade edildi. Yeni sözleşmenin temel gerekçesi, test kapasitesinde oluşabilecek bir boşluğun önüne geçmek olarak açıklandı.
Yeni uçakların devreye alınmasıyla birlikte, programın test faaliyetlerinin kesintisiz devam etmesi ve modernizasyon sürecinin hızlanması hedefleniyor.