Satın alım kararı, Tayland’ın söz konusu uçakları Kamboçya ile yaşanan beş gün süren ve 40'tan fazla kişinin hayatını kaybettiği sınır çatışmasında kullanmasının ardından geldi.
F-16’ların yerini alacaklar
Gripen’ler, Tayland Hava Kuvvetleri’nin yaşlanan ABD yapımı F-16 jetlerinin yerini alacak. F-16’lar da Kamboçya’daki askeri hedeflere yönelik saldırılarda kullanılmıştı. Çatışmaların ardından ABD arabuluculuğunda bir ateşkes sağlandı; taraflar bu hafta gerilimi daha da azaltmak için görüşmeler yürütüyor.
Tayland Hava Kuvvetleri, haziran ayında 10 yıl içinde toplam 12 Gripen uçağı almayı planladığını açıklamıştı. Anlaşmanın 25 Ağustos’ta Saab ile imzalanması bekleniyor.
Uçak alımı, ABD'nin 2022 yılında Tayland’ın F-35A talebini reddetmesinden sonra geldi. Washington, gerekçe olarak uzun teslim süresi ile altyapı ve eğitim için yüksek maliyet gereksinimlerini göstermişti. ABD, Tayland’ı 2003 yılında "NATO dışı önemli müttefik" olarak tanımlamıştı.
Bu arada Tayland hükümeti, Çin’den tedarik edilen Yuan sınıfı S26T denizaltı projesinde de önemli bir değişikliği onayladı. 2017 tarihli anlaşma, Almanya'nın motor ihracatını engellemesi nedeniyle Çin yapımı CHD620 dizel motorunun kullanılmasına olanak tanıyacak şekilde revize edildi. İnşa süresi ise 1.217 gün uzatıldı.