Gelişme, insansız hava yakıt ikmali kabiliyetinin operasyonel kullanıma yaklaşması açısından programda kritik bir eşik olarak değerlendiriliyor.
Test süreci resmen başladı
İlk uçuş, ABD’nin Illinois eyaletindeki MidAmerica St. Louis Havalimanı’nda bulunan Boeing tesislerinden gerçekleştirildi. Uçuş, Mühendislik ve Üretim Geliştirme (EMD) programı kapsamında yürütülen test kampanyasının başlangıcını oluşturuyor.
Sorti sırasında bir TA-4J Skyhawk ve bir UC-12M Huron uçağı, güvenlik ve veri takibi amacıyla “chase” platformları olarak görev aldı. İlk uçuş öncesinde 22 Nisan’da gerçekleştirilen kalkış denemesinin iptal edildiği ancak teknik gerekçenin açıklanmadığı bildirildi.
Program kapsamında toplam 9 adet EMD platformunun testlerde kullanılması planlanırken, ilk operasyonel kabiliyetin (IOC) 2027 mali yılında elde edilmesi hedefleniyor.
Teknik kabiliyetler ve görev konsepti
MQ-25A Stingray, uçak gemisi görev gruplarına organik hava yakıt ikmali sağlamak üzere geliştirildi. Sistem, hortum-sepet (hose-and-drogue) yöntemiyle 500 deniz mili mesafede 14.000 ila 16.000 pound yakıt aktarımı gerçekleştirebiliyor.
Platformda kullanılan Cobham Aerial Refueling Store sistemi, F/A-18E/F Super Hornet uçaklarında kullanılan sistemle uyumlu olacak şekilde tasarlandı.
Teknik özellikler kapsamında:
- 15,5 metre uzunluk
- 22,9 metre kanat açıklığı (katlanabilir yapı)
- Rolls-Royce AE 3007N turbofan motor
- 10.000 lbf üzeri itki gücü bulunuyor.
Ayrıca platforma entegre edilen elektro-optik ve kızılötesi sensör sistemi sayesinde keşif ve gözetleme görevlerinde de kullanılabilmesi öngörülüyor.
İnsansız–insanlı entegrasyon
MQ-25, yalnızca bir tanker platformu olmanın ötesinde, insanlı ve insansız sistemlerin birlikte görev yaptığı yeni operasyon konseptinin önemli bir bileşeni olarak konumlanıyor.
ABD Donanması tarafından geliştirilen İnsansız Uçak Görev Kontrol Sistemi sayesinde, pilotların F/A-18 Super Hornet kokpitinden MQ-25’i kontrol edebilmesi mümkün hale geliyor. Bu yapı, özellikle hava yakıt ikmali görevlerinde doğrudan insanlı–insansız etkileşimini mümkün kılıyor.