Bu yeni teknoloji, KC-135'in pilot tarafından seçilebilir hale getirilmesi ve otonominin yalnızca deneysel bağlamlar yerine Hava Kuvvetleri'nin operasyonel filosuna entegre edilmesi yönünde önemli bir adım.
Bu hamle, ABD Hava Kuvvetleri'nin Yeni Nesil Hava Yakıt İkmal Sistemi (NGAS) planları da dahil olmak üzere çeşitli modernizasyon çabaları konusunda mali kısıtlamalarla karşı karşıya olduğu bir dönemde geliyor.
Yapay zekalı yardımcı pilot ya da “Merlin Pilot”, rutin görevleri otonom olarak yerine getirmek, insan pilotların iş yükünü azaltmak ve daha uzun uçuş süreleri sağlamak üzere tasarlandı.
Sistem, hava trafik kontrolü ile iletişim kurma, hava koşullarını izleme ve görev hedeflerinde gerçek zamanlı ayarlamalar yapma gibi karmaşık işlevleri otonom olarak yönetebiliyor.
Bu otonomi iki temel operasyonel hedefi desteklemeyi amaçlıyor: 30-40 saate kadar minimum mürettebatla uçuşa olanak sağlamak ve özellikle savaş dışı operasyonlar için potansiyel olarak tamamen otonom görevler sağlamak.
Merlin'in CEO'su Matt George, pilotların görev ihtiyaçlarına bağlı olarak doğrudan kontrol, denetleyici gözetim veya tam otonomi arasında geçiş yapmasına olanak tanıyan “döngüde insan” esnekliğinin önemini vurguluyor.
Sistem aynı zamanda daha az mürettebatla çalışabilmelerini sağlayarak şu anda uçak “mezarlığında” saklanan bazı yaşlanmış KC-135'leri de canlandırabilir.
Ayrıca otonomi sistemi, yapay zekanın diğer uçaklarla koordinasyon sağlayarak yakıt ikmal konumlarını gerçek zamanlı olarak optimize etmesini gerektiren dinamik tanker yeniden konumlandırma gibi senaryolarda da test ediliyor.
Bu KC-135 AI yardımcı pilot girişimi, Hava Kuvvetleri'nin yaşlanan tanker filosunu geleceğe hazırlamanın yanı sıra NGAS'ın geliştirilmesine katkıda bulunmaya yönelik daha geniş bir çabanın parçası.
Bu girişim aynı zamanda otonom yeteneklerin mürettebatlı uçaklara entegre edilmesine yönelik bir değişimi de yansıtmaktadır; bu da gelecekteki insansız yakıt ikmal tankerleri veya insansız hava araçlarının insanlı uçaklara yardımcı olduğu hibrit konfigürasyonlar için temel oluşturabilir.