Aylar süren analizlerin ardından ABD Hava Kuvvetleri, Yeni Nesil Hava Hakimiyeti projesi kapsamında yeni nesil bir avcı uçağı programının finanse edilmesi ihtiyacını gerekçelendiren öneriler hazırladı. Bunun yerine, Yeni Nesil Hava Yakıt İkmal Sistemi projesi kapsamında gizli bir yakıt ikmal sistemi geliştirme fikrinden vazgeçilmelidir.
Stealh tanker kavramı 2006 yılında, KC-46 ve KC-135 gibi büyük radyo kontrastlı tankerlerin uçuş grubunun maskesini düşürme riskinden endişe duymadan savaş uçaklarının Pasifik Okyanusu'nda tartışmalı bölgelerin derinliklerinde otonom olarak çalışmasına olanak tanıyacak bir çözüm olarak ortaya çıkmıştı.
Bu düşünce çerçevesinde Lockheed Martin, gelecek vaat eden bir uçağın inşasına yönelik olası bir yaklaşımı ortaya koyan bir dizi konsept geliştirdi.
Ancak 2024 yılının başlarında NGAS için umutlar tükenmiş görünüyordu. Hava Kuvvetleri 2026 mali yılında yarışmayı başlatma planlarını özetledi, ancak finansman tahsis edilmedi.
Program iptal edildi
Nihayetinde, bu ay ABD Donanması liderleri projeden vazgeçmeye karar vererek, yeni taktikler uygulayarak mevcut tankerlere yakıt ikmali sorunlarını çözmeye odaklandı.
Hava Kuvvetleri'nin yüz milyonlarca dolar değerindeki büyük, gizli tankerleri tartışmalı hava sahasında konuşlandırmak yerine, düşman arama sistemlerine karşı koymaya, proaktif olarak takip etmeye ve tehditlerle etkileşime girmeye odaklanması bekleniyor.
İnsansız tankerler gelecekte büyük, gizli uçaklara alternatif olabilir: ABD bir yıl önce bir KC-135 Stratotanker tanker uçağını insansız hava aracına dönüştürmek için bir sözleşme imzaladı.