General Dynamics Electric Boat tarafından tamamlanan 184 feet uzunluğundaki yaklaşık 56 metrelik Bölüm 2B/5, 15 Eylül'de Quonset Point'ten Groton'a sevk edildi. Bölüm, Virginia sınıfında VPM kullanılan ilk denizaltı olacak USS Arizona'ya entegre edilecek.
USS Arizona'nın füze kapasitesi 40'a çıkacak
VPM, Virginia sınıfı denizaltının gövdesine eklenen yaklaşık 84 feet (25,6 metre) uzunluğunda bir bölümden oluşuyor. Bu yapı denizaltının toplam uzunluğunu 377 feet'ten 461 feet'e çıkarırken, sualtı deplasmanını da yaklaşık 7.800 tondan 10.200 tona yükseltiyor.
Yeni bölümde dört adet büyük çaplı VPM tüpü bulunuyor. Her tüp yedi Tomahawk füzesi taşıyabildiğinden, VPM bölümü toplam 28 füze kapasitesi sağlıyor.
Block III ve sonraki Virginia sınıfı denizaltılarda bulunan iki Virginia Payload Tube (VPT) ise 12 Tomahawk taşıyor. Böylece VPM ile donatılan USS Arizona'nın dikey fırlatma kapasitesi toplam 40 mühimmata ulaşacak.
VPM farklı mühimmatları taşıyabilecek
VPM yalnızca Tomahawk füzeleri için kullanılmayacak şekilde tasarlanıyor. Büyük çaplı tüplerin gelecekte farklı silahlar ve görev yükleri için kullanılması planlanıyor.
Sistem, gelecekteki Conventional Prompt Strike gibi silahların yanı sıra büyük insansız sualtı araçları ve farklı görev ekipmanlarının taşınmasına da imkân sağlayacak.
Bu nedenle 40 mühimmatlık kapasite, denizaltının her görevde sabit olarak 40 Tomahawk taşıyacağı anlamına gelmiyor. VPM tüpleri görev ihtiyacına göre farklı silah ve ekipmanlar için tahsis edilebilecek.
USS Arizona'nın uzunluğu 461 feet olacak
VPM entegrasyonuyla USS Arizona'nın uzunluğu 461 feet'e, yani yaklaşık 140,5 metreye ulaşacak. Denizaltının sualtı deplasmanı 10.200 ton seviyesinde olacak.
Bununla birlikte gövde genişliği 34 feet, yani yaklaşık 10,4 metre olarak korunacak. Nükleer tahrik sistemi, tek şaftlı yapı ve dört adet 21 inç torpido tüpü de mevcut tasarım çerçevesinde korunuyor.
Yeni VPM bölümüyle birlikte Virginia sınıfının uzun menzilli konvansiyonel taarruz kapasitesinin önemli ölçüde artırılması hedefleniyor.
USS Arizona 2029'da teslim edilecek
USS Arizona'nın omurgasının doğrulama töreni 7 Aralık 2022'de Quonset Point'te gerçekleştirildi. Denizaltının Temmuz 2029'da ABD Donanmasına teslim edilmesi ve operasyonel testlerin Eylül 2029'da başlaması planlanıyor.
ABD Donanması, Ağustos 2026'da planlanan 19 VPM donanımlı Virginia sınıfı denizaltıyı SSGN olarak yeniden sınıflandırdı. Bu denizaltıların teslimatlarının mali 2029 ile mali 2038 arasında gerçekleştirilmesi planlanıyor.
USS Arizona, bu kapsamda VPM ile donatılan ilk Virginia sınıfı denizaltı olacak ve denizaltı filosuna daha yüksek miktarda dikey fırlatma kapasitesi kazandıracak.