Ancak Francken 14 Nisan'da Antwerp'te yayınlanan Het Laatste Nieuws gazetesine verdiği mülakatta Brüksel'in ilave F-35'lerin ABD dışında monte edilmesini istediğini söyledi.
İtalya'da monte edilebilir
Francken, “İtalyan savunma bakanına ilave F-35'leri ABD'de değil de İtalya'da üretip üretemeyeceğimizi sordum” dedi.
İtalya'nın Cameri kenti dünya çapındaki üç F-35 son montaj ve kontrol (FACO) tesisinden birine ev sahipliği yapıyor; diğer ikisi Fort Worth, Texas ve Nagoya, Japonya'da bulunuyor. İtalya'daki tesis Leonardo tarafından yönetilirken, Mitsubishi Heavy Industries Japonya'daki tesisteki operasyonları denetliyor.
Belçika'nın Lockheed ile 34 adet konvansiyonel kalkış ve iniş yapabilen F-35A savaş uçağını kapsayan mevcut bir programı bulunuyor ve öncü uçak Fort Worth montaj tesisinden ilk uçuşunu Mayıs 2024'te gerçekleştirecek.
Francken, üretim yerinin Brüksel için bir anlaşma kırıcı olup olmayacağını ya da hükümetin neden Cameri tesisinde ek jetler üretilmesini istediğini belirtmiyor. Olası nedenlerden biri olarak potansiyel yerel ekonomik faydalara işaret ediyor.
Alternatif ülkeler de var
İlave Belçika uçakları İtalya'da monte edilmese bile, Brüksel belirli F-35 alt bileşenleri veya süreçleri için yerel bir üretim anlaşması yapabilir. Hem Finlandiya hem de İsviçre F-35 sözleşmelerine bu tür şartları dahil etmiştir. Çok sayıda Avrupalı tedarikçi F-35 programına katkıda bulunmaktadır.
Belçika'nın Avrupa'da üretime olan ilgisi, ABD'nin bazı müttefiklerinin liderlerinin, ticari kısıtlamalar ve Başkan Donald Trump ile danışmanlarının müttefikleri Kanada ve Danimarka'dan toprak koparmaya yönelik kışkırtıcı söylemleri ışığında, Amerikan yapımı F-35'in güvenilirliğine ilişkin endişelerini açıkça dile getirdikleri bir döneme rastlıyor.