Belçika Savunma Bakanı General Frédéric Vansina, 20 Şubat'ta Belçika gazetesi Le Soir'a verdiği bir röportajda ertelemeyi doğruladı.
Eskiyen F-16'ların yerini alacak yeni uçakların teslimatındaki gecikmeler nedeniyle Belçika eski jetlerinin Ukrayna'ya transferini en az bir yıl erteledi.
Vansina, “Belçika'nın 30 adet F-16'sından ilkinin Ukrayna'ya transferi en az bir yıl -2025 sonuna kadar- ertelendi” dedi.
İlk planlara göre Belçika F-16'larının teslimatı, yeni alınan F-35A jetlerinin Belçika Hava Kuvvetlerine katılmasının ardından 2025 yılında gerçekleşecekti. Rusya'nın hava faaliyetlerinin arttığı bir dönemde, ilk F-35'lerin 2024'ün sonlarına doğru gelmesini hızlandırmak için çaba sarf edilmiş, ancak bu girişimler başarısızlıkla sonuçlanmıştı.
Belçika geçen yıl Hollanda, Danimarka ve Norveç ile birlikte Ukrayna için oluşturulan havacılık koalisyonuna katılarak Kiev'e Rusya'nın işgaline karşı savaş uçakları sağlamayı hedeflemişti.
Belçika'nın yeni nesil F-35'leri için sözleşme 2018'de imzalandı ve ilk teslimatların 2023'te yapılması bekleniyordu. Şimdiye kadar anlaşma kapsamında sadece bir uçak teslim edildi ve Belçikalı pilotlar şu anda ABD'nin Arizona eyaletindeki Luke Hava Kuvvetleri Üssü'nde bu uçakla eğitim görüyor.
Bu ayın başlarında Ukrayna Savunma Bakanı Rustem Umerov, Danimarka'nın Ukrayna'ya askeri yardım kapsamında taahhüt ettiği F-16'ların çoğunu teslim ettiğini açıkladı.