Sekizinci prototipin üretiminde son aşamaya gelinirken, 148 tankı kapsayan modernizasyon programında ilk operasyonel kabiliyete 2027’de, tam operasyonel kabiliyete ise 2030’a kadar ulaşılması hedefleniyor.
Birleşik Krallık Savunmadan Sorumlu Devlet Bakanı Luke Pollard, parlamentoya verdiği yazılı yanıtta prototiplerin seri üretim öncesinde Challenger 3’ün performans ve güvenliğini doğrulamak için kullanıldığını açıkladı.
Sekiz prototiple eş zamanlı testler yürütülecek
Gösterim aşamasında toplam 8 adet prototiple atış, hareket kabiliyeti, elektromanyetik ve güvenlik testlerinin eş zamanlı yürütülmesi planlanıyor. Testler, tasarımın filonun geri kalanına uygulanmasından önce doğrulanmasını sağlayacak.
Bovington’da ve Zırhlı Araç Test ve Geliştirme Birimi bünyesinde denemeler sürüyor. Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), ilk Challenger 3 prototipini 2024’te Telford tesisinde tanıtmış, tank aynı yıl ana topuyla ilk atışını gerçekleştirmişti.
Challenger 2 gövdesine yeni kule ve top entegre ediliyor
Challenger 3, mevcut Challenger 2’nin gövdesini korurken tamamen yeni bir kule, NATO standartlarında tank mühimmatı kullanabilen 120 mm L55A1 yivsiz top, modüler zırh ve yeni nişangâh ile atış kontrol sistemiyle donatılıyor. Tankta, yaklaşan füze ve roketlere karşı aktif koruma sistemi de bulunacak.
Yivli toptan yivsiz topa geçişte mühimmat tedariki belirleyici oldu. Challenger 2’nin diğer NATO ordularında kullanılmayan mühimmatına yönelik üretim altyapısının büyük ölçüde daralması nedeniyle, müttefiklerle ortak mühimmat kullanımına geçilmesi amaçlanıyor.
RBSL, program kapsamında 148 adet Challenger 2’yi Challenger 3 standardına dönüştürüyor. Tanklar, Birleşik Krallık Kara Kuvvetlerinin 3’üncü Tümenine bağlı iki zırhlı alayı donatacak.
Seri üretim test sonuçlarına bağlı olacak
Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı, seri üretimin başlangıcını sabit bir tarihe değil, test sonuçlarına bağladı. Pollard, daha önce parlamentoya yaptığı açıklamada üretimin tankın performansı doğrulandıktan sonra başlayacağını belirtmişti.
Kara Kuvvetleri, ilk operasyonel kabiliyet için 2027, tam operasyonel kabiliyet için ise 2030 hedefini koruyor. Üretiminin son aşamasındaki sekizinci prototip, test programının tam kapasiteyle yürütülmesi için gereken son araç olacak.