Başbakan Rosen Zhelyazkov ilk jetin Bulgaristan'ın merkezindeki Graf Ignatievo hava üssüne varışını kutladı.
Başbakan, “Bu sadece bir savaş uçağı değil, Bulgaristan'ın ABD ile stratejik ortaklığının bir sembolü ve somutlaşmış hali... Bulgar Ordusu için yeni bir perspektif sunan bir ortaklık” dedi.
Teslimatlar gecikmişti
Bulgaristan Temmuz 2019'da 1.3 milyar dolar karşılığında sekiz adet çok rollü F-16 Blok 70 uçağı satın almak üzere sözleşme imzaladı. Planlar ilk uçakların 2023 yılında Bulgaristan'a ulaşmasını öngörüyordu ancak koronavirüs pandemisi teslimatları geciktirdi.
Bulgar hükümeti 2022 yılında Amerikan havacılık şirketi Lockheed Martin ile 2027 yılı sonuna kadar sekiz adet daha F-16 savaş uçağından oluşan ikinci bir parti için sözleşme imzaladı.
Bulgaristan'ın modernizasyon hamlesi
2004'te NATO'ya katılan Bulgaristan, yirmi yıldır ordusunun eskiyen Sovyet yapımı MiG-29 jetlerinden oluşan hava filosunu yenilemeye çalışıyor, ancak mali sorunlar defalarca ertelemeye neden oldu.
Rusya'nın Ukrayna'ya karşı sürdürdüğü savaşın ortasında Bulgaristan, bir ittifak üyesi olarak hava polisliği yükümlülüklerini yerine getirmek için diğer NATO ülkelerinin yardımına güveniyor.