Aynı gün yapılması planlanan etkinlik Lockheed Martin'in Greenville, Güney Carolina'daki tesisinde gerçekleştirilecekti. Bu, Bulgaristan'ın 2019 ve 2022 yıllarında imzalanan sözleşmeler kapsamında 16 adet F-16 Blok 70 uçağı satın almasının başlangıcına işaret ediyor. İlk iki jetin Nisan 2025'e kadar Bulgaristan'a ulaşması planlanırken, ilk partiden kalan uçakların da yılsonuna kadar teslim edilmesi bekleniyor.
Bulgaristan'ın F-16 tedarik süreci
Bulgaristan'ın F-16 Blok 70'i satın alma kararı, on iki MiG-29 ve yedi Sukhoï Su-25'ten oluşan yaşlanan Rus filosunu değiştirmek için uzun süredir devam eden çabanın bir parçası. Bulgaristan 2012'den bu yana farklı kaynaklardan ikinci el Gripens, Eurofighter ve F-16'lar da dahil olmak üzere çeşitli tedarik seçeneklerini değerlendirmiştir. Mali ve siyasi gecikmeler kararın Aralık 2018'e kadar ertelenmesine neden oldu ve Bulgaristan NATO taahhütleriyle uyumlu bir seçim yaparak ABD'nin sekiz adet F-16 Blok 70 savaş uçağı teklifini seçti.
2019'da imzalanan ilk sözleşme, altı adet tek koltuklu F-16C modeli ve iki adet çift koltuklu F-16D modeli olmak üzere sekiz uçağı kapsıyordu. 2022'deki ikinci sözleşme, tedariki 16 jetli tam bir filoya genişleterek toplam maliyeti yaklaşık 3 milyar dolara çıkardı.