Gyeonggi Eyaleti, Suwon'daki 10. Avcı Kanadında düzenlenen emeklilik törenine Milli Savunma Bakanı Shin Won-sik de katıldı ve iki F-4E jetinin son uçuşunu gerçekleştirdi.
Cuma günü gerçekleştirilen törende F-16, KF-16, FA-50, RF-16, F-15K ve F-35A gibi bir dizi modern savaş uçağı, hava savunma görevlerinin daha yeni uçaklara geçişini simgeleyen hatıra uçuşları gerçekleştirdi. Bu gösteriler Güney Kore'nin güçlü ve modern bir hava kuvveti bulundurma konusunda süregelen kararlılığının altını çizdi.
Bakan Shin yaptığı konuşmada Phantom'un tarihi ve Güney Kore'nin savunma kabiliyetleri üzerindeki etkisini değerlendirdi. "Güney Kore'nin hava sahasını korumaya adanmış Phantom'un asil ruhu sonsuza kadar bizimle kalacaktır" diyen Shin, uçağın Kuzey Kore karşısında hava üstünlüğü sağlamadaki rolünü vurguladı.
Törende ayrıca ülkeye hizmet için hayatlarını feda eden pilotlar ve vatanseverler de anıldı. Bu hüzünlü an, yıllar boyunca F-4 Phantom'ları kullanan ve bakımını yapanlara duyulan derin saygı ve minnettarlığın altını çizdi.
F-4 Phantom jetleri Güney Kore'ye ilk kez 1969 yılında gelmiş ve Kuzey Kore'nin Sovyet yapımı uçaklarından kaynaklanan tehditler karşısında ülkenin savunma pozisyonunu önemli ölçüde güçlendirmiştir. Geçtiğimiz 55 yıl boyunca yaklaşık 220 Phantom keşiften önleme görevlerine kadar çeşitli kapasitelerde hizmet verdi. Uzun süreli hizmetlerine rağmen, bu jetlerden sadece on kadarı son emekliliklerine kadar operasyonel kaldı.
F-4 Phantom filosunun hizmet dışı bırakılması, Güney Kore'nin 2026 yılına kadar yerli olarak geliştirilen süpersonik bir savaş uçağı olan KF-21'i konuşlandırmaya hazırlandığı bir döneme denk geliyor. KF-21'in eskiyen F-4 ve F-5 jetlerinin yerini alması ve Kore Cumhuriyeti Hava Kuvvetleri'nin gelecekteki zorluklarla başa çıkmak için en son teknolojiyle donatılmasını sağlaması bekleniyor.