Bu gelişme, Muhafazakar Parti Reigate milletvekili Rebecca Paul'un parlamentoda yönelttiği bir soru üzerine, Savunma Bakan Yardımcısı Maria Eagle tarafından yapılan yazılı yanıtta doğrulandı.
Eagle, tedarik zincirindeki potansiyel darboğazları gidermek için bakanlığın aktif olarak çalıştığını belirterek, "Challenger 3 ana muharebe tanklarının teslimat takvimine uygun olarak gerekli malzemelerin temin edilmesi için tedarik zinciriyle yakın temas halindeyiz ve ek kaynaklar sağladık," ifadelerini kullandı.
Bu adım, İngiltere'nin zırhlı kabiliyetlerini modernize etmeyi amaçlayan Challenger 3 programının, tedarik zincirindeki aksaklıklar nedeniyle gecikme riskiyle karşı karşıya kalabileceği endişelerinin ardından geldi.
Challenger 3 hakkında
Challenger 3, BAE Systems ve Almanya merkezli Rheinmetall'in ortak girişimi olan Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) tarafından geliştiriliyor. Program, mevcut 148 adet Challenger 2 tankının Challenger 3 standardına yükseltilmesini kapsıyor ve ateş gücü, koruma ve NATO müttefikleriyle birlikte çalışabilirliği artırmayı hedefliyor.
Program kapsamında yapılan başlıca yükseltmeler arasında, mevcut 120 mm yivli topun, NATO standartlarında Rheinmetall L55A1 120 mm yivsiz top ile değiştirilmesi yer alıyor. Bu değişiklik, gelişmiş programlanabilir mühimmatların kullanılmasına olanak tanıyor. Ayrıca, yeni bir kule, gelişmiş termal görüntüleme sistemleri, güncellenmiş hidrogaz süspansiyon sistemi, geliştirilmiş motor soğutma sistemi, Trophy aktif koruma sistemi ve Elbit lazer uyarı sistemi gibi birçok modernizasyon unsuru da projeye dahil edilmiş durumda.
Programda şu ana kadar önemli kilometre taşları kaydedildi. İlk dört prototip teslim edildi ve dört prototipin daha üretimi devam ediyor. Testlerin 2025 yılı boyunca süreceği ve tankların ilk operasyonel kapasitesine (IOC) 2027'de, tam operasyonel kapasitesine (FOC) ise 2030'da ulaşması bekleniyor.
Bu süreçte bazı zorluklarla karşılaşılmış olsa da, İngiltere Savunma Bakanlığı, Challenger 3 programının ordunun zırhlı kabiliyetlerini modernize etme ve NATO ile birlikte çalışabilirliği artırma açısından önemini vurgulayarak, programa olan taahhüdünü sürdürüyor.