- Wessex Kralı Eghbert, 9. yüzyılda diğer krallıkları kendine bağladığı için bir aday olarak görülüyor.
- Büyük Alfred, Viking istilalarına karşı kazandığı zaferler ve krallığı birleştiren reformlarıyla öne çıkıyor.
- Ancak çoğu tarihçi, MS 937'deki Brunanburh Muharebesi'nde kazandığı zaferle tüm İngiltere üzerinde otorite kuran Aethelstan'ı ilk kral olarak kabul ediyor.
- İngiltere'nin birleşme süreci, 6. yüzyılda Cermen kabilelerinin yerleşmesiyle başlayıp Heptarşi (Yedi Krallık) dönemiyle devam etti.
Yedi krallıktan tek bir devlete giden yol
Bugünkü İngiltere'nin temelleri, 5. yüzyılda Angluslar, Saksonlar ve Jütler gibi Cermen kabilelerinin Britanya'ya yerleşmesiyle atıldı. Zamanla bu kabileler, kendi krallıklarını kurarak bölgenin siyasi haritasını şekillendirdi.
Başlangıçta birçok küçük krallık varken, bunlar birleşerek Heptarşi olarak bilinen yedi büyük krallığı oluşturdu: Kent, Sussex, Doğu Anglia, Northumbria, Essex, Wessex ve Mercia. Bu krallıklar, yüzyıllar boyunca birbirleriyle üstünlük mücadelesi verdi.
İlk kral unvanı için öne çıkan adaylar
İngiltere'nin ilk kralı olma unvanı için birkaç önemli hükümdar öne çıkmaktadır. Bunlardan ilki, Wessex Kralı Eghbert'tir (MS 802-839). Eghbert, MS 825'te Mercia krallığını yenerek diğer büyük krallıkların kendi üstünlüğünü kabul etmesini sağladı.
Diğer güçlü aday ise Eghbert'in torununun oğlu olan Büyük Alfred'dir (MS 871-899). Alfred, "Büyük Putperest Ordusu" olarak bilinen Viking istilalarına karşı krallığını başarıyla savundu. Orduda reformlar yaptı, savunma hatları kurdu ve tüm Anglo-Saksonlar adına hareket ederek bir İngiliz kimliği oluşturmaya çalıştı.
Aethelstan zaferiyle İngiltere'yi birleştirdi
Akademik çevrelerde en çok kabul gören isim ise Büyük Alfred'in torunu olan Aethelstan'dır (MS 925-939). Aethelstan, MS 937'de gerçekleşen Brunanburh Muharebesi'nde İskoç, Galli ve Viking krallarından oluşan bir ittifakı yenilgiye uğrattı.
Bu zafer, İngiliz tarihinde bir dönüm noktası olarak kabul edilir. Profesör Karl Shoemaker, durumu şöyle özetliyor: "[Diğer adayların] lehine olan argümanlara rağmen, kanıtların ağırlığı Aethelstan'dadır. York'a giden, Viking krallığını orada yenen ve kuzeyi İngiliz egemenliği altına alan Aethelstan'dı."
Aethelstan, Brunanburh'daki zaferiyle tüm rakiplerini alt ederek İskoçya ve Galler'e kadar uzanan bir otorite kurdu. Bu zafer, onun sadece Anglo-Saksonların değil, tüm İngiltere'nin ilk gerçek kralı olarak kabul edilmesini sağladı.