Bu uçaklar 2026 yılında başlaması planlanan testler için kritik öneme sahip olacak ve Kanada'nın istihbarat, gözetleme ve keşif (ISR) yeteneklerini geliştirme çabalarında önemli bir kilometre taşını işaret edecek.
Kanada hükümeti Aralık 2023'te proje için bir sözleşme imzaladı ve bunun yanı sıra temel proje bileşenlerinin transferi için ABD ile bir anlaşma imzaladı. Proje nihai olarak Kanada'ya ISR görevleri ve hassas saldırılar için tasarlanmış toplam 11 adet uzun menzilli, uzun dayanıklılığa sahip MQ-9B uçağı sağlayacaktır. Sözleşme ayrıca altı yer kontrol istasyonu, silahlar, gerekli altyapı ve uzun vadeli idame desteğini de içeriyor.
Kanada'nın Malzeme Bakan Yardımcısına göre, MQ-9B uçaklarının hassas vuruş seçeneklerinin yanı sıra güçlü ISR yetenekleri sağlayarak ülkenin savunma duruşunu önemli ölçüde geliştirmesi bekleniyor. MQ-9B, bir dizi askeri ve stratejik operasyonu destekleyebilen çok yönlü bir varlık olarak kabul edilmektedir.
İHA iki ana noktada konuşlandırılacak: Nova Scotia'daki 14 Wing Greenwood ve British Columbia'daki 19 Wing Comox, kontrol operasyonları ise Ottawa, Ontario'dan yönetilecek. Bu uzaktan kumandalı sistemlerin barındırılması ve işletilmesi için altyapı inşaatının 2025 yılında başlaması planlanırken, RPAS'ların ilk teslimatlarının 2028 yılında yapılması bekleniyor.
General Atomics tarafından üretilen MQ-9B, gelişmiş ISR yetenekleri ve hassas vuruş potansiyeli ile biliniyor. Halihazırda birçok NATO ülkesi tarafından kullanılmakta olan bu insansız hava aracı sistemi gelişmiş durumsal farkındalık sağlamakta ve stratejik caydırıcılığa katkıda bulunuyor.