Litvanya hükümeti, ülke tarihindeki en büyük savunma tedarik projesi olarak nitelendirdiği 44 adet Leopard 2 tankı tedarik etme planlarını onayladı.
Milli Savunma Bakanı Dovilė Šakalienė Pazartesi günü Berlin'de Almanya Savunma Bakanı Boris Pistorius'u ziyareti sırasında belgeleri imzaladı. Açıklamada maliyetler ve teslimat tarihleri kamuoyuna duyurulmazken, Šakalienė Baltık Haber Servisi'ne yaptığı açıklamada hedefin 2030 yılına kadar tanklara sahip olmak olduğunu söyledi.
“Leopard alımına ilişkin anlaşma Litvanya'nın bugüne kadar imzaladığı en büyük sözleşme. Silahlı kuvvetlerimizin modernizasyonu ve bölgesel güvenliğin güçlendirilmesi açısından çok önemli bir aşamadır” dedi. “Yeni tanklar Litvanya ve Alman ordularının entegrasyonunu ve birlikte çalışabilirliğini kolaylaştıracak.”
Fransız-Alman holdingi KNDS tarafından üretilen Leopard, Rusya'nın Ukrayna'yı işgalinden bu yana yeniden ilgi görmeye başladı. Şirket gelecekteki Leopard'lar için yeni konseptler peşinde ve 2023 yılında Norveç ile büyük bir sözleşme kazandı - ancak bu aylar sonra geri çekildi. Ancak KMDS Avrupa'da Güney Kore yapımı araçların güçlü rekabetiyle karşılaştı.
Hem Rusya'nın müttefiki Belarus hem de Rusya'nın Kaliningrad bölgesi ile sınırı olan Litvanya, Ukrayna çatışması başladığından bu yana savunma harcamalarını arttırdı. Ekim ayında seçimi kaybeden bir önceki hükümet, 2025 yılından itibaren GSYH'nin en az yüzde 3'ünü savunmaya harcama sözü vermişti ve uzun süredir Litvanya Cumhurbaşkanı olan Gitanas Nausėda, BNS tarafından “Umarım yüzde 3,5‘e ve hatta yakın gelecekte yüzde 4’e ulaşabiliriz” şeklinde aktarıldı.
Almanya ziyareti sırasında Šakalienė, Litvanya'nın Belarus sınırı yakınlarındaki Litvanya'da bir Alman tugayına ev sahipliği yapma konusundaki kararlılığını sürdüreceği sözünü de verdi.