Futbolun Kralı Pele, vefatının üçüncü yılında anılıyor

23 Ekim 1940'ta yoksul bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Edson Arantes do Nascimento, futbolla çok küçük yaşlarda tanıştı. Bir futbol topuna sahip olamayacak kadar zor şartlarda büyüyen ve kafelerde garsonluk yapan genç yetenek, Bauru Athletic Club ile başladığı futbol yolculuğunda kısa sürede fark edildi. 1956 yılında Santos ile ilk profesyonel sözleşmesini imzalayarak dünya futboluna damga vuracak kariyerinin temelini attı.

Santos forması altında geçirdiği 19 yılda 10 eyalet ve 6 lig şampiyonluğunun yanı sıra ikişer Libertadores Kupası ve Kıtalar Arası Kupa sevinci yaşayan Pele, Avrupa devlerinden gelen tekliflere rağmen ülkesinden ayrılmadı. Brezilya hükümetinin "milli hazine" ilan ederek transferine kısıtlama getirdiği Siyah İnci, sadık kaldığı kulübünde 1000 gol barajını aşarak eşine az rastlanır bir istikrara imza attı.

Brezilya Milli Takımı formasıyla 1957 yılında, henüz 16 yaşındayken Arjantin'e karşı gol atarak "en genç golcü" unvanını alan Pele, Sambacılar ile üç farklı on yılda (1958, 1962, 1970) Dünya Kupası kaldırdı. Bu başarıyı yakalayan tek oyuncu olarak tarihe geçen efsane, milli formayla çıktığı 92 maçta 77 kez fileleri havalandırdı ve Brezilya futbolunun altın dönemine liderlik etti.

Futbol hayatını 1975-1977 yılları arasında ABD'nin New York Cosmos ekibinde noktalayan Pele, burada da bir lig şampiyonluğu yaşadı. Aktif spor hayatının ardından ülkesinde Spor Bakanlığı yapan; FIFA, Birleşmiş Milletler ve UNESCO'nun iyi niyet elçiliği görevlerini üstlenen efsane, futbolu kitleleri birleştiren bir araç olarak kullanmaya devam etti.

Kariyeri boyunca 1363 maçta attığı 1279 golle Guinness Rekorlar Kitabı'na giren Pele; FIFA, Uluslararası Olimpiyat Komitesi ve TIME dergisi gibi kuruluşlar tarafından "yüzyılın atleti" ve "yüzyılın futbolcusu" unvanlarına layık görüldü. 2013 yılında FIFA Altın Top Onur Ödülü'nü alan "Kral Pele", futbol sahalarının gördüğü en komple sporcu olarak tarihteki yerini koruyor.