İngiltere, Silahlı Kuvvetlerini modernize etme ve gelişen tehditlere uyum sağlamaya yönelik daha kapsamlı bir çabanın parçası olarak Watchkeeper Mk 1 insansız hava araçlarını Mart 2025 itibariyle emekliye ayıracağını duyurdu.
Savunma Bakanı John Healey tarafından açıklanan karar, insansız hava sistemlerindeki teknolojik gelişmelerin hızını ve Ukrayna'daki savaştan çıkarılan dersleri yansıtmaktadır.
Healey Watchkeeper sistemini emekliye ayırma gerekçelerini şu sözlerle özetledi: “Modern bir ordunun en zorlu ortamlarda faaliyet gösterebilecek modern bir insansız hava aracı kabiliyetine sahip olması gerektiği açıktır. Watchkeeper Mk 1'in emekliye ayrılmasının ardından Ordu, en son operasyonel derslerden ve teknolojik gelişmelerden yararlanarak hızla yeni bir gelişmiş kabiliyete geçecektir.”
2010 yılında tanıtılan Watchkeeper programı önemli gecikmeler ve maliyet aşımları ile karşı karşıya kalmış ve yeni teknolojinin sahaya sürülmesindeki zorlukların bir sembolü haline gelmiştir. İstihbarat, gözetleme ve keşif yetenekleri sağlama potansiyeline rağmen, sistem operasyonel gereksinimleri karşılamakta sık sık zorlandı.
Watchkeeper'ın hizmet dışı bırakılması, İngiltere Silahlı Kuvvetleri genelinde modası geçmiş teçhizatın emekliye ayrılmasına yönelik daha geniş bir girişimin parçası olup, beş yıl içinde 500 milyon sterline kadar tasarruf sağlayacak bir hamledir. Healey bu tasarrufların yeniden savunmaya yatırılacağını vurguluyor: “Avrupa'da savaş, Rusya'nın artan saldırganlığı ve savaşın doğasını değiştiren teknoloji gibi artan küresel tehditlerle karşı karşıyayız. Savunmanın gelecek için daha fazla esnekliğe ve hazırlığa ihtiyacı var.”
Ordunun Watchkeeper'ı tartışmalı ortamlarda etkin bir şekilde çalışabilecek daha gelişmiş bir drone sistemi ile değiştirmesi bekleniyor. Healey şunları kaydetti: “Bu kararlar paramızın karşılığını daha iyi almamızı ve Birleşik Krallık savunmasını modernize etmek ve güçlendirmek için daha iyi bir konumda olmamızı sağlayacaktır.”
Watchkeeper'ın emekliye ayrılması İngiltere'nin savunma tedarikinde sorunlu bir dönemin sona erdiğini gösterirken, İngiliz Ordusunun operasyonel etkinliğini arttıracak yeni nesil teknolojilere de kapı açıyor.