Konuya yakın iki kaynak, bu gelişmenin Veliaht Prens Muhammed bin Selman’ın Washington ziyareti öncesinde “milyarlarca dolarlık bir anlaşmanın yolunu açabileceğini” ifade etti.
ABD’li bir yetkili, “Satışın sistemde ilerlediğini doğrulayabilirim, ancak nihai karar henüz verilmedi” dedi. Yetkili, onay sürecinin devam ettiğini ve anlaşmanın tamamlanması için Trump yönetiminin onayı ile Kongre’ye yapılacak resmi bildirimin gerekli olduğunu belirtti.
Pentagon, Beyaz Saray ve Dışişleri Bakanlığı konuya ilişkin yorum taleplerine yanıt vermedi.
Washington–Riyad Hattında yeni dönem
Pentagon’un politika dairesi aylardır olası satış üzerinde çalışıyordu. Sürecin artık bakanlık düzeyine taşındığı ve değerlendirme aşamasına geçildiği bildirildi.
Lockheed Martin sözcüsü ise konuyla ilgili sorulara, “Askeri satışlar hükümetler arası süreçlerle yürütülür. Bu konuda nihai değerlendirmeyi Washington yapacaktır,” yanıtını verdi.
Satışın gerçekleşmesi durumunda, Suudi Arabistan, Orta Doğu’da F-35 savaş uçaklarına sahip ikinci ülke olacak. Hâlihazırda bu platformu bölgede yalnızca İsrail kullanıyor.
Suudi Arabistan’ın modernizasyon hamlesi
ABD silahlarının en büyük müşterilerinden biri olan Suudi Arabistan, hava kuvvetlerini yenilemek ve bölgesel caydırıcılığını artırmak amacıyla uzun süredir F-35’e erişim sağlamaya çalışıyor. Krallık, hâlen Boeing üretimi F-15’lerin yanı sıra Avrupa menşeli Tornado ve Typhoon jetlerini kullanıyor.
F-35 talebi, Veliaht Prens Muhammed bin Selman’ın “Vizyon 2030” çerçevesinde yürüttüğü askeri ve ekonomik modernizasyon hedeflerinin bir parçası olarak değerlendiriliyor.