- Samanyolu Galaksisi'nin 100 bin ışık yılı genişliği düşünüldüğünde, sadece 25 ışık yılı uzakta yer alan bu gezegen kozmik olarak tam bir "kapı komşumuz" sayılıyor.
- Yapılan son ölçümlerle kütle tahmini 5,3'ten 2,3 Dünya kütlesine indirilen gezegenin, gaz devi değil, yaşam için şart olan "kayalık" bir yapıya sahip olma ihtimali kesinleşti.
- Yıldızına olan ideal mesafesi sayesinde yüzeyinde sıvı halde su barındırma ihtimali bulunan gezegen, yaşanabilir dünyalar listesinde zirveye oynuyor.
Uzayda yaşam arayışında bilim insanlarının ana mottosu her zaman "suyu takip etmek" oldu. Çünkü Dünya'da bilinen her canlı türevi suya ihtiyaç duyuyor.
Kaliforniya Üniversitesi'nden astronom Paul Robertson liderliğindeki bir ekibin The Astrophysical Journal dergisinde yayımladığı yeni çalışma, tam da bu "tatlı noktada" yer alan ve insanlık için yepyeni bir umut ışığı olan Süper-Dünya'yı gözler önüne serdi.
Komşu yıldızın "yaşanabilir kuşağında" yer alıyor
"GJ 3378" adlı bir kırmızı cüce yıldızın yörüngesinde dönen GJ 3378b, yıldızının etrafındaki turunu (yani 1 yılını) sadece 21,45 günde tamamlıyor. Bu süre Dünya'ya göre çok kısa görünse de kırmızı cüce yıldızlar Güneş'ten çok daha soğuk ve sönük olduğu için, yaşam kuşağı yıldıza çok daha yakın bir mesafede konumlanıyor.
Araştırmanın başyazarı Paul Robertson, bu yeni adayın konumunu şu sözlerle özetliyor:
"Bu Süper-Dünya, kendi yıldızından, Dünya'nın Güneş'ten aldığı radyasyonun yaklaşık yüzde 90'ını alıyor. Yani yaşamın filizlenebilmesi için tam olarak aranılan, o en ideal noktada bulunuyor."
"Gaz bulutu" değil, üzerinde yürünebilecek bir kaya
Bilim dünyasında bir gezegenin kütlesinin Dünya'nın 5 katından fazla olması, onun Neptün benzeri yoğun gazlardan oluşan bir yapıya sahip olduğunu gösteriyor. GJ 3378b'nin ilk ölçülen 5,3'lük kütlesi bilim insanlarında şüphe uyandırmıştı.
Ancak gelişmiş teleskoplarla yapılan son hassas ölçümler, gezegenin kütlesinin aslında Dünya'nın sadece 2,3 katı olduğunu kanıtladı. Bu durum, yeni adayın kalın gaz bulutlarıyla kaplı bir balon değil, tıpkı Dünya gibi üzerinde dağların ve taşların olduğu kayalık bir "Süper-Dünya" olduğunu ortaya koydu.
Yaşam için sonraki büyük test: Atmosfer var mı?
GJ 3378b şu an için en güçlü yaşanabilir gezegen adaylarından biri olsa da bilim insanları temkinli yaklaşmaya devam ediyor. Bir gezegende suyun sıvı halde kalabilmesi için bir atmosfere ihtiyacı var.
Gezegenin yörüngesinde döndüğü kırmızı cüce yıldızlar, Güneş'e göre çok daha aktif oldukları için sık sık güçlü patlamalarla çevrelerindeki gezegenlerin atmosferini yok edebiliyor.
Gezegenin bir atmosfere sahip olup olmadığı henüz bilinmese de bu keşif, insanlığı evrende yalnız olup olmadığımızı gösteren "biyolojik imzaları" bulma hedefine bir adım daha yaklaştırdı. Bilim insanları, kozmik mahallemizdeki bu en yakın adayı incelemek için şimdiden kolları sıvadı.