Uzayda tarihi operasyon: Swift uzay teleskobunu kurtaracak görev başladı

Katalyst Space CEO'su Ghonhee Lee, fırlatmanın ardından yaptığı açıklamada görevin taşıdığı muazzam kumarı şu sözlerle özetledi:

"Bu yüksek riskli, yüksek ödüllü bir görev. Bizim için en büyük tehlike, bürokrasiye ya da teknik detaylara boğulup hiçbir şey fırlatamamak ve Swift'in atmosferde yanıp kül olmasını izlemekti. Bu yüzden her zaman bu riski önlemeye çalıştık ve ekibimiz imkansızı başardı."

2004 yılından beri gama ışını patlamalarını ve patlayan dev yıldızları izleyen Swift teleskobu, şu anda yörüngesini ve enerjisini maksimum düzeyde koruyabilmek adına gözlemlerini tamamen askıya almış durumda.

Eğer Link uzay aracı planlandığı gibi önümüzdeki haftalarda teleskoba kenetlenip yörüngeyi yukarı itmeyi (boost) başarırsa, Swift Eylül ayında kozmosu yeniden taramaya başlayacak.

Teleskobun 20 yıldır uzayda olması nedeniyle dış gövdesi ve hassas aynaları oldukça kırılgan durumda. Bu yüzden Link, Swift’i yakaladıktan sonra motorlarını ani ve sert bir şekilde ateşlemeyecek.

Geliştirilen özel yazılımla, Link’in Hall itki motorları son derece yavaş ve kademeli olarak ateşlenerek teleskobu şiddetli bir sarsıntıya maruz bırakmadan, milim milim yukarı tırmandıracak.

Normal şartlarda yıllar süren bir uzay aracının tasarım ve üretim süreci, bu görevde sadece 9 aya sığdırıldı. NASA, teleskobun sonbaharda geri döndürülemeyecek kadar alçak bir irtifaya düşeceğini bildiği için Katalyst firmasına acele etmesi konusunda baskı yapmıştı.

Mühendislerin hesaplamalarına göre bu takviye yapılmasaydı, Swift Ekim ayında kaçınılmaz bir şekilde atmosfere girerek yanacaktı.

Bu tarihi operasyon sadece Swift'i kurtarmakla kalmıyor, uzay ajanslarının uydulara bakış açısını da kökten değiştiriyor.

NASA, Güneş fırtınalarının yarattığı atmosferik sürtünme nedeniyle yavaş yavaş irtifa kaybeden milyarlarca dolarlık Hubble Uzay Teleskobu'nu da önümüzdeki yıllarda bu yöntemle kurtarmayı planlıyor. Link'in başarısı, Hubble'ın da ömrünü onlarca yıl uzatabilir.