Uluslararası bir araştırma ekibi, İrlanda'nın güneybatısındaki sekiz mağarada tarihöncesi kaya sanatı tespit etti. Lost Land Bridge Project kapsamında çalışan araştırmacılar, mağaralardaki izlerin en az 15 bin yıl öncesine uzandığını değerlendiriyor.
Bugüne kadar İrlanda'daki en eski insan varlığına ilişkin kabul gören arkeolojik kanıtlar yaklaşık 10 bin 500 yıl öncesine tarihleniyordu. Yeni bulgular doğrulanırsa insanların İrlanda'ya sanılandan yaklaşık 5 bin yıl önce, son Buzul Çağı sırasında ulaşmış oldukları ortaya çıkacak.
Mağaralarda mamut ve geyik tasvirleri
Araştırmacıların belirlediği mağaralarda yalnızca basit çizgiler bulunmadı.
Kaya yüzeylerine kazınmış şekillerin yanı sıra aşıboyası ve kömürle yapılmış izler, parmaklarla yumuşak yüzeylere çizilmiş oluklar ve hayvan tasvirleri tespit edildi.
Bunların arasında geyik ve mamut olduğu düşünülen figürler de bulunuyor.
Keşfin yapıldığı mağaraların kesin konumları ise yağma ve tahribat riskine karşı şimdilik açıklanmıyor.
İlk insanlar İrlanda'ya yürüyerek mi geldi?
Keşfin belki de en ilginç tarafı, insanların İrlanda'ya nasıl ulaştığı konusunda ortaya koyduğu ihtimal.
Liverpool Üniversitesi'nden kaya sanatı uzmanı Dr. George Nash tarafından koordine edilen proje, son Buzul Çağı'nda bugünkü Galler ile İrlanda arasında artık denizin altında bulunan bir kara bağlantısının varlığı üzerinde duruyor.
Deniz seviyesinin günümüzden çok daha düşük olduğu dönemde, Galler'deki Pembrokeshire ile İrlanda'nın güneydoğusundaki Rosslare arasında yaklaşık 76 kilometrelik bir kara koridorunun ortaya çıkmış olabileceği düşünülüyor.
Bu bölge tamamen cansız bir buz çölü de değildi.
Araştırmacılara göre burada yabani atlar, bizonlar, ren geyikleri ve mamutlar gibi büyük hayvanların yaşayabileceği tundra ve otlak alanları bulunuyordu.
Avcı-toplayıcı topluluklar da av hayvanlarını takip ederek bu koridordan geçmiş olabilir.
Başka bir ifadeyle, İrlanda'nın ilk sakinleri adaya teknelerle değil, yürüyerek ulaşmış olabilir.
Mağaraları bulmalarına algoritma yardım etti
Araştırmanın sıra dışı yönlerinden biri de mağaraların nasıl tespit edildiği.
Ekip, Güney Galler'de daha önce bilinen tarihöncesi mağaraların özelliklerinden yararlanarak bir bilgisayar modeli oluşturdu.
Model İrlanda'nın güneybatısında araştırılması gereken 28 potansiyel mağara belirledi.
Arkeologların sahada yaptığı incelemelerde bunların sekizinde tarihöncesi sanat izlerine rastlandı.
Böylece dijital yöntemlerle gerçekleştirilen alan seçimi, klasik arkeolojik saha araştırmasıyla birleşerek önemli bir keşfe dönüştü.
İrlanda tarihinin başlangıcı değişebilir
Bulguların tarihlendirilmesi ve yorumlanması yapılacak ayrıntılı çalışmalarla desteklenirse keşif, yalnızca birkaç mağara resminin bulunması anlamına gelmeyecek.
İrlanda'nın ilk insanlarının hikâyesi yaklaşık 5 bin yıl geriye çekilecek.
Aynı zamanda Buzul Çağı'nda Britanya Adaları çevresinde yaşayan avcı-toplayıcıların hareket alanlarının bugüne kadar düşünülenden çok daha geniş olduğu anlaşılacak.
Araştırmacılar İrlanda'nın güneyindeki Wexford, Waterford ve Cork çevresinde henüz keşfedilmemiş başka Paleolitik alanların da bulunabileceğini düşünüyor.
Şimdilik kesin olan bir şey var:
İrlanda'nın mağaralarında binlerce yıldır saklanan izler, adanın insanlık tarihine ilişkin bildiklerimizi yeniden tartışmaya açıyor.