Şirkete göre Mach 5 seviyesine ulaşmak başlı başına yeni bir teknik başarı değil. Asıl zorluğun, füzenin atmosfer içerisinde hipersonik hızını korurken aynı zamanda yön değiştirebilmesi olduğu ifade edildi.
Hipersonik füzelerde sıcaklık ve aerodinamik baskı
Mach 5 seviyesinde sıkışan hava, füze yüzeylerinde 2.200 Fahrenheit'ın üzerinde sıcaklık oluşturabiliyor. Bu seviyeler alüminyum ve yaygın titanyum yapıların dayanım sınırlarını aşarken, üreticiler karbon fiber kompozitler, özel seramikler ve yüksek sıcaklığa dayanıklı kaplamalara yöneliyor.
Hipersonik füzelerin daha yoğun havanın aşırı ısı ürettiği, daha seyrek havanın ise hava soluyan motorların çalışmasını zorlaştırdığı dar bir uçuş koridorunda hareket etmesi gerekiyor.
Lockheed Martin Stratejik ve Füze Savunma Sistemlerinden Sorumlu Başkan Yardımcısı ve Genel Müdürü Johnathon Caldwell, hipersonik füze geliştirme sürecindeki zorluklara ilişkin şu ifadeleri kullandı:
Bir sistemi bilgisayar ekranında Mach 5 için tasarlamak başka, gerçek koşullarda ayakta kalabilecek yüksek sıcaklık sistemleri geliştirmek başka. Yüksek sıcaklıkta çalışan sistemleri geliştirmek, onlarca yıllık deneyim gerektiriyor.
Scramjet motoru uzun süreli uçuş sağlıyor
Uzun süreli atmosferik uçuşta scramjet motorları önemli rol oynuyor. Çevredeki havadan oksijen alan bu motorlar, ağır oksitleyici tanklarını taşımaya ihtiyaç duymuyor.
Fan veya türbin kullanmayan scramjet motorları, füzenin ileri yönlü hızını havayı sıkıştırmak için kullanıyor ve ardından yakıtla karıştırarak yanma gerçekleştiriyor.
Scramjet motorlarının durgun halde çalışamaması nedeniyle füzenin önce belirli bir hıza ulaştırılması gerekiyor. Lockheed Martin, bu başlangıç ivmelenmesinin uçaktan bırakma, soğuk gazla fırlatma veya sıcak fırlatma yöntemleriyle sağlanabileceğini belirtiyor.
Sürdürülebilir itki sayesinde hipersonik füzeler daha alçak irtifalarda uçabiliyor ve görev sırasında yön değiştirebiliyor. Bu yapı, balistik füzelerin öngörülebilir uçuş yörüngesinden farklı olarak hava savunma sistemlerinin hedefi belirlemesi ve karşılık vermesi için daha az zaman bırakıyor.
Lockheed Martin seri üretime odaklanıyor
Lockheed Martin'e göre hipersonik füzelerde bir sonraki aşama, test araçlarının üretiminden operasyonel sistemlerin yüksek adetlerde üretilmesine geçiş olacak.
Bu kapsamda kompozit yapıların robotik olarak incelenmesi, yüksek sıcaklığa dayanıklı kaplamalar için özel fırınlar ve hava, deniz ve kara platformlarından fırlatılabilecek füzelerin seri üretimine uygun yöntemler gerekiyor.
Lockheed Martin Füze ve Atış Kontrol biriminden sorumlu Başkan Yardımcısı ve Genel Müdürü Jon Hill, üretim kapasitesinin önemine ilişkin şu ifadeleri kullandı:
Harika bir tasarımın savaşçıya faydası yoksa, geliştirme aşamasında kalmasının bir anlamı yok. Bugün önemli olan, kanıtlanmış sistemlere ve savaşçıya kaliteli donanımı hızlı şekilde ulaştırmaya hazır olgun üretim kapasitesine sahip olmamız.
Şirket, hipersonik füzelerin operasyonel hale gelmesi için itki, ısıl yönetim ve manevra kabiliyetinin güvenilir seri üretim süreçleriyle birlikte geliştirilmesi gerektiğini belirtiyor.